Por que las palomas mueven la cabeza al caminar

Palomas moviendo la cabeza

Muchas aves muestran un movimiento rítmico de la cabeza hacia delante y hacia atrás cuando caminan por el suelo. El llamado “meneo de cabeza” se caracteriza por un movimiento rápido hacia delante (fase de empuje), seguido de una fase en la que la cabeza mantiene su posición con respecto al entorno, pero retrocede con respecto al cuerpo (fase de retención). Estos movimientos de la cabeza están sincronizados con los movimientos de las piernas. Se revisan las interpretaciones funcionales del movimiento de cabeza. Además, se discute por qué algunas aves menean la cabeza y otras no.

¿Por qué las palomas se miran unas a otras?

Entre preguntas como “¿Los guisantes de ojos negros son realmente guisantes?” y “¿Es cierto que no hay copos de nieve iguales?”, los espectadores plantearon a la biblioteca la sencilla cuestión de “¿Por qué las palomas menean la cabeza cuando caminan?”.

La mayoría de las pruebas científicas sugieren que el movimiento al estilo de “Noche en el Roxbury” en realidad ayuda a las palomas -así como a los pollos, las grullas, las urracas y las codornices- a estabilizar su entorno visual. Los humanos, por ejemplo, dependemos de pequeños músculos que controlan los movimientos oculares para captar y retener imágenes mientras estamos en movimiento. Pero, como señala el podcast ornitológico Bird Note, los ojos de las palomas están fijos en la cuenca ocular y no se moverían con suficiente rapidez si no fuera por su singular estrategia de mover la cabeza.

“Esta estrategia se caracteriza por un rápido movimiento hacia delante (fase de empuje), seguido de una fase en la que la cabeza mantiene su posición con respecto al entorno, pero retrocede con respecto al cuerpo (fase de retención). Estos movimientos de la cabeza están sincronizados con los de las patas”, describe un estudio de 2007 publicado en la revista Journal of Comparative Physiology A.

¿Todos los pájaros mueven la cabeza

La infección por paramixovirus de las palomas es una enfermedad animal de declaración obligatoria. Si sospecha de ella, debe informar inmediatamente llamando a la línea de ayuda de los servicios rurales de Defra al 03000 200 301. En Gales, llame al 0300 303 8268. En Escocia, póngase en contacto con su oficina local de Servicios Rurales. No hacerlo constituye un delito.

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¿Pueden las palomas caminar sin balancearse?

Algunas teorías sobre por qué lo hacen son para mantener el equilibrio o para tener percepción de la profundidad, pero la mayoría de los científicos coinciden en que la verdadera razón por la que las gallinas menean la cabeza al andar es para mantener una aguda percepción de su entorno.

Pero esto tiene un problema. A diferencia de los humanos, los globos oculares de los pollos no se mueven en la cuenca del ojo. Están fijos. Por eso, para desplazar la mirada, los pollos tienen que mover toda la cabeza y, a la inversa, para enfocar un punto fijo, tienen que mantener la cabeza completamente inmóvil, aunque su cuerpo se mueva.

Esto les ayuda a percibir el peligro y a detectar los insectos que quieren comer. El ligero movimiento de un insecto sobre un fondo inmóvil les resulta más fácil de ver si sus ojos se centran en el mismo punto mientras se mueven.

Puede que hayas visto el anuncio de coches Mercedes que salió hace unos años en el que se ponía de relieve lo estable que mantiene la cabeza un pollo, incluso cuando su cuerpo está en movimiento.    Hace poco lo intenté con uno de nuestros pollitos de tres semanas. Incluso a esa corta edad, ¡tienen la cabeza muy bien puesta!