A cuanto corre un guepardo

Velocidad de los leopardos

En la naturaleza, la velocidad puede ser cuestión de muerte o supervivencia. Los animales terrestres más rápidos del mundo son presas o depredadores, y es su velocidad lo que les da ventaja en la naturaleza. La lista incluye todos los animales terrestres del mundo y seis de ellos son endémicos de África.

Hay distintas formas de clasificar la velocidad de los animales rápidos: algunas listas tienen en cuenta la velocidad en comparación con la longitud del cuerpo, lo que hace que los insectos se incluyan entre los animales terrestres más rápidos, y otras tienen en cuenta la aceleración, lo que situaría a algunas de estas serpientes como las más rápidas. Esta lista de los animales terrestres más rápidos del mundo se basa simplemente en la velocidad máxima registrada de una especie y la clasifica del uno al diez.

Es interesante observar que si nos fijamos en la clasificación de la velocidad de los animales más rápidos del mundo (tierra, mar y aire), el guepardo ni siquiera estaría entre los diez primeros, debido a las muchas aves que pueden moverse más rápido. (¿Quieres saber cuál es el animal más rápido del mundo, por tierra, mar o aire?)

Velocidad del oso km/h

El guepardo (Acinonyx jubatus) es el animal terrestre más rápido de la Tierra, capaz de alcanzar velocidades de hasta 120 km/h. Los guepardos son depredadores que se acercan sigilosamente a sus presas y esprintan una corta distancia para perseguirlas y atacarlas.

Aunque la velocidad máxima de un guepardo oscila entre 104 y 120 km/h, su velocidad media es de sólo 64 km/h, salpicada por breves ráfagas de velocidad máxima. Además de la velocidad, el guepardo alcanza una gran aceleración. Puede alcanzar una velocidad de 75 km/h en dos segundos o pasar de 0 a 100 km/h en 3 segundos y tres zancadas. Un guepardo acelera tanto como uno de los deportivos más potentes del mundo.

Los científicos calculan que la velocidad máxima de un guepardo es de 75 mph, pero la velocidad más rápida registrada es algo más lenta. El récord mundial de “animal terrestre más rápido” lo tiene una guepardo hembra llamada Sarah, que vive en el zoo de Cincinnati (Ohio). Cuando Sarah tenía 11 años, corrió los 100 metros lisos en 5,95 segundos, con una velocidad máxima de 61 mph. En cambio, la persona más rápida, el velocista jamaicano Usain Bolt, corrió 100 metros en 9,58 segundos.

A la chita callando

Un Corvette Twin Turbo acelera a unos 7,2 metros por segundo. Un Ferrari Enzo alcanza los 8,1 metros por segundo, lo que le lleva de 0 a 100 km/h en unos 3,3 segundos [fuente: AskMen]. Un guepardo acelera más rápido que estos dos coches. Su cuerpo especializado acelera a 10 metros por segundo y alcanza los 64 km/h en tres zancadas [fuente: Cheetah Conservation].

El guepardo es el animal terrestre más rápido, con una velocidad máxima de 113 km/h [fuentes: Blue Lion, Defenders of Wildlife]. Sin embargo, esta increíble velocidad tiene un precio: el guepardo es un felino bastante enclenque (se parece mucho a un leopardo, pero se distingue por las rayas bilaterales en forma de lágrima que van desde ambos lados de la nariz hasta los ojos). Es pequeño y ligero, normalmente mide menos de 1 metro de alto y 1,2 metros de largo [fuente: Defenders of Wildlife]. Más de la mitad de esa longitud corresponde a la cola, que es crucial para mantener el control durante una persecución a 70 mph. Las mismas adaptaciones que lo convierten en el felino más rápido del mundo también lo hacen muy vulnerable a la extinción, como veremos en la página siguiente.

Guepardo corriendo a toda velocidad

Un guepardo joven observa una señal de velocidad en la Reserva Privada de Caza de Phinda, en Sudáfrica. Cuando sea adulto, su velocidad máxima duplicará fácilmente el límite de 40 km/h establecido para el tráfico local. Según algunas fuentes, casi lo triplica: entre 110 y 120 km/h (68 y 74,5 mph) es la velocidad máxima del guepardo.

De hecho, aún no sabemos con exactitud la velocidad máxima que puede alcanzar el guepardo. Cuando tomé esta foto en 1993, el registro más preciso era uno realizado en 1965. Una hembra domesticada en Kenia había sido entrenada para correr 200 m en línea recta detrás de un Land Rover (con un trozo de carne en la espalda como incentivo). Se la cronometró con un cronómetro de mano en tres intentos a fondo, con media hora de descanso entre ellos. La media de sus tres sprints -102,5 km/h- es, aún hoy, la velocidad más alta alcanzada por un mamífero terrestre.

Desde entonces, la tecnología moderna ha perfeccionado la estimación y es sorprendentemente consistente. En 2015, una guepardo del zoo de Cincinnati llamada Sarah alcanzó los 61 mph/h (98,2 km) a más de 100 m. Los guepardos salvajes de Botsuana equipados con collares GPS que contienen sensores de movimiento muy sensibles nunca superaron los 93 km/h (58 mph). Y, curiosamente, la mayoría de las cacerías fueron mucho más lentas, con una velocidad máxima media de 53,7 km/h (33 mph). Los guepardos de Botsuana vivían en un hábitat de sabana arbolada donde cazaban principalmente impalas y facóqueros; la espesa vegetación les impedía (y no les hacía falta) alcanzar la velocidad máxima posible para la especie.