Cómo quedó el fútbol americano

En qué equipo jugó Pelé

La selección masculina de fútbol de Estados Unidos se enfrenta a la presión en el partido del sábado de la Copa Mundial. La presión es alta para ambas escuadras, pero Estados Unidos ya ha aliviado parte de esa tensión al pasar a la segunda ronda del torneo, un logro que algunos observadores no esperaban.

DOHA, Qatar – Cuando la selección masculina de fútbol de Estados Unidos se enfrente el sábado a Holanda en la Copa Mundial de Qatar, es de suponer que la presión para ambos equipos estará por las nubes. Porque se trata de esto, ¿verdad? La fase eliminatoria, donde los empates son cosa del pasado y cada partido se juega hasta que hay un ganador. ¿Quién avanza? ¿Quién vuela a casa? Con tanto en juego, se espera que ambos equipos jueguen con una intensidad ardiente.

Pero para Estados Unidos, de hecho, también hay alivio. Ha desaparecido el enorme peso de la expectación que precedió al último partido de la primera fase contra Irán, en el que había que ganar o volver a casa. Donde una derrota, o un empate, habría sido una acusación a los esfuerzos del seleccionador estadounidense Gregg Berhalter en los últimos cuatro años para reconstruir un programa que tocó fondo cuando la selección masculina no se clasificó para el Mundial de 2018. Tras vencer a Irán, Berhalter habló de la relativa sencillez de estar ahora en la ronda eliminatoria. “A partir de aquí, puede pasar cualquier cosa”, dijo. “Lo único que tenemos que hacer es jugar partido a partido. No hay necesidad siquiera de proyectar hasta dónde puede llegar este equipo, porque nuestro próximo partido es contra Holanda, y ése es nuestro principal objetivo.”

Citas de Pelé

Después de perder contra Holanda en la Copa del Mundo el fin de semana, los jugadores de fútbol masculino de Estados Unidos se quedaron en el campo, reacios a abandonar el escenario, reflejando los sentimientos de los espectadores en casa que se habían enamorado de su joven y emocionante equipo.

El fútbol y Estados Unidos han tenido durante mucho tiempo una relación intermitente. Pero los estadounidenses, talentosos, telegénicos y multirraciales, dejaron a los aficionados con grandes esperanzas antes de que Estados Unidos, Canadá y México organicen la Copa Mundial de 2026. En Qatar, Estados Unidos demostró que podía jugar con equipos más experimentados y talentosos, asfixiando a Inglaterra, que en otros partidos marcó con facilidad, en un empate a 0-0 en su choque de la fase de grupos.

Los holandeses, con su velocidad y sus implacables remates, dejaron al descubierto las carencias tácticas de la selección estadounidense, su falta de puntería (sólo marcaron tres goles en el torneo) y cierta ingenuidad en defensa. Pero en 2026, la joven selección estadounidense habrá madurado y podría meterse más en las fases eliminatorias. En cuatro años, más jugadores se habrán unido a compañeros de la talla de Christian Pulisic, del Chelsea, Sergino Dest, del AC Milan, Weston McKennie, del Juventus, y Gio Reyna, del Borussia Dortmund, en la cima del fútbol de clubes.

Nasl

En su regreso a la escena mundial por primera vez en ocho años, Estados Unidos alineó a cuatro de las cinco alineaciones más jóvenes de la Copa Mundial hasta la fecha y alcanzó la fase eliminatoria por cuarta vez en sus cinco últimas participaciones mundialistas. Aunque Estados Unidos mantuvo la posesión del balón durante largos tramos del partido y dispuso de una ventaja de 17-11 en tiros a puerta y de ocho a seis en tiros a puerta, las holandesas se mostraron más decisivas en ambas áreas y fueron capaces de hacer daño a las jóvenes norteamericanas a la contra durante toda la noche.

Estados Unidos dominó los primeros minutos del partido y estuvo a punto de tener un comienzo de ensueño cuando el centrocampista Weston McKennie ganó un balón en la parte superior del área holandesa, lo pasó por encima de su cabeza y llegó a la trayectoria del delantero Christian Pulisic, que estaba por detrás de la defensa pero en posición de fuera de juego. El guardameta holandés Andries Noppert, de 1,88 metros de estatura, se apresuró a salir de la portería para cortar el ángulo y atajar el balón con la espinilla.

La calidad de Holanda se puso de manifiesto poco después, cuando marcó el primer gol en el minuto 10. Los holandeses se mostraron decisivos y hábiles en el contraataque, encadenando 20 pases y cambiando el campo a Denzel Dumfries por la banda derecha. Dumfries envió un centro a ras de suelo para Memphis Depay, que llegó tarde, y de un disparo raso a la escuadra izquierda desde 14 metros adelantó a los suyos. Fue el primer gol permitido por Estados Unidos en juego abierto en el torneo. Dumfries anotó un gol y dio dos asistencias.

¿Dónde se celebró el mundial en 2018?

Estuve en Marruecos el primer día de 2020, recorriendo la medina de Marrakech con una familia. Nuestro guía, Jafar, fue profesional y conocedor, bueno con nuestro hijo, atrayente con sus historias y respuestas a nuestras preguntas. Cinco estrellas, ninguna queja. Tampoco hubo una conexión real, lo cual está bien; no es algo que mi yo introvertido busque normalmente en estos escenarios.

Hasta que, mientras esperábamos, le conté que uno de mis pasatiempos era escribir sobre fútbol. Se animó. La fachada profesional del servicio de atención al cliente que se nos había concedido se deslizó un poco, o al menos se volvió para revelar otra faceta de sí mismo. Es una historia conocida -el poder del deporte para trascender fronteras, etcétera, etcétera-, pero es conocida porque a menudo es cierta. A partir de entonces, me habló de fútbol en todas las pausas de su discurso oficial, mientras paseábamos por los sitios, cuando parábamos a tomar el té. A Jafar le gustaba el Liverpool por sus superestrellas africanas, el egipcio Mohamed Salah y el senegalés Sadio Mané, y porque el Liverpool era muy, muy bueno. Antes de cambiar al Liverpool, le gustaba el Real Madrid. (Basándose en esto, Jafar podría estar animando a Brasil en este Mundial).